Prof. dr hab. Wielisława Warzywoda-Kruszyńska jest absolwentką socjologii na Uniwersytecie Łódzkim, gdzie pracuje nieprzerwanie od roku 1967. Tutaj uzyskała stopień naukowy doktora (1973 r.), a następnie doktora habilitowanego (1987 r.). W roku 1993 Prezydent RP nadał jej tytuł naukowy profesora. Pełniła wiele odpowiedzialnych funkcji na UŁ, m.in.: kierownika Katedry Socjologii Stosowanej i Pracy Socjalnej (2008-2015), kierownika Katedry Socjologii Ogólnej (1981-2015), dyrektora Instytutu Socjologii UŁ.
Prof. dr hab. Wielisława Warzywoda-Kruszyńska utworzyła szkołę naukową znaną jako Łódzka Szkoła Badań nad Biedą i Pomocą Społeczną (ŁSBnBiPS). Zapoczątkowane przez nią w roku 1992 badania nad biedą w Łodzi stanowiły inspirację dla badaczy z innych ośrodków naukowych, Pani Profesor zaś została w roku 2002 laureatką w Programie Mistrz Fundacji na Rzecz Nauki Polskiej. Wyrazem międzynarodowego uznania dla działalności jej zespołu badawczego było przyznanie w roku 2004 Uniwersytetowi Łódzkiemu grantu (970 tys. euro) w ramach 6 PR UE na projekt PROFIT, który wprowadził UŁ do Europejskiej Przestrzeni Badawczej i był pierwszym w Polsce projektem finansowanym przez Brukselę w naukach społecznych, koordynowanym przez profesora z polskiego uniwersytetu. Projekt „WZLOT” dostarczył wiedzę o mechanizmach międzypokoleniowej transmisji biedy i petryfikacji deprywacji społecznej w łódzkich „enklawach biedy”. Wyniki ŁSBnBiPS przywoływane są w oficjalnych dokumentach rządowych (Krajowy Program Przeciwdziałania Ubóstwu i Wykluczeniu Społecznemu, 2014) i lokalnych (Polityka Społeczna M. Łodzi, 2014–2020).
Prof. dr hab. Wielisława. Warzywoda-Kruszyńska jest laureatką nagrody im. Stefana Nowaka za badania nad ekologią i dynamiką biedy w wielkim mieście (2011) oraz laureatką nagrody Komitetu Nauk o Pracy i Polityce Społecznej PAN za najlepszą publikację z roku 2009, a także Nagrody Miasta Łodzi (2011). Badania ŁSBnBiPS stanowiły podstawę uzyskania stopnia doktora przez 8 osób, a przez 4 osoby – stopnia naukowego doktora habilitowanego.
Cechą szczególną działalności prof. dr hab. Wielisławy Warzywody-Kruszyńskiej jest ścisłe powiązanie działalności naukowej z działalnością dydaktyczną. Była ona inicjatorką utworzenia w Instytucie Socjologii kształcenia pracowników socjalnych.
Pani Profesor została odznaczona m.in.: Krzyżem Kawalerskim Orderu Odrodzenia Polski (2013), Medalem Komisji Edukacji Narodowej (2001) oraz Złotym Krzyżem Zasługi (1989). Otrzymała Medal na 50-lecie Wydziału Ekonomiczno-Socjologicznego UŁ (2015), Medal Uniwersytet Łódzki w Służbie Społeczeństwa i Nauki (1991) oraz Złotą Odznakę UŁ.