Profesor David Smallbone urodził się 13 maja 1946 roku w Basingtoke. Studiował w Portsmouth Polytechnic, Avery Hill College of Education, London School of Economics. W 1973 r. otrzymał tytuł magistra w zakresie nauk ekonomicznych w University of London. Od 1975 r. związany jest z Middlesex Polytechnic (później Middlesex University), gdzie w 1997 r. uzyskał tytuł profesora w zakresie przedsiębiorczości i rozwoju małych i średnich przedsiębiorstw. Obecnie jest profesorem Kingston University w Londynie.
Profesor D. Smallbone jest uznanym w skali międzynarodowej autorytetem naukowym w zakresie problematyki przedsiębiorczości i sektora małych i średnich przedsiębiorstw. Jego zainteresowania naukowe koncentrują się wokół zagadnień przedsiębiorczości oraz procesów rozwoju sektora małych i średnich przedsiębiorstw.
Szczególną część dorobku stanowi zagadnienie uwarunkowań rozwoju sektora małych i średnich przedsiębiorstw w warunkach powstającej gospodarki rynkowej oraz w trakcie transformacji systemu gospodarczego. Wspólnie z zespołami naukowców z Polski (głównie z Wydziału Zarządzania UŁ) i wybranych krajów Europy Środkowej i Wschodniej (m. in. z Łotwy, Estonii, Ukrainy, Rumunii, Rosji), zainicjował obszerne badania nad rozwojem sektora małych i średnich przedsiębiorstw w okresie transformacji gospodarczej. W swojej recenzji Profesor Jan Targalski z Akademii Ekonomicznej w Krakowie napisał: „Profesor David Smallbone jest osobą cieszącą się ogromnym uznaniem, autorytetem i wysoką pozycją naukową. Jego reputacja międzynarodowa wynika po pierwsze z osiągnięć naukowych, a po drugie z osiągnięć w działalności publicznej, w tym z jego bogatej aktywności w zakresie kształtowania państwowej, regionalnej, a nawet międzynarodowej polityki wspierania przedsiębiorczości i rozwoju sektora małych i średnich przedsiębiorstw”.
Osiągnięcia naukowe to przede wszystkim liczne publikacje naukowe, ale także wielokrotne uczestnictwo w międzynarodowych projektach badawczych, wieloletnie zaangażowanie w programach badawczych i działalności konsultacyjnej oraz aktywny, wiodący udział w wielu międzynarodowych konferencjach naukowych. Ponadto opieka merytoryczna nad jedenastoma przewodami doktorskimi, w tym przewodami przeprowadzonymi na uniwersytetach zagranicznych, takich jak University of Amsterdam czy Hong Kong University. Osiągnięcia w zakresie działalności publicznej to głównie funkcje pełnione w międzynarodowych organizacjach i brytyjskich agendach rządowych. Należy tu wymienić aktywność w pracach European Council for Small Business, w której pełni funkcję członka Komitetu Zarządzającego, funkcję wiceprezydenta Instytutu Problemów Małego Biznesu (Institute of Small Business Affairs), członka Komitetu Komisji Europejskiej oceniającego granty badawcze, członka redakcji International Small Business Journal, Enterprise and Innovation Management Studies, Journal of Enterprise and Small Business Development, zewnętrznego eksperta naukowego na Uniwersytecie w Sains Malaysia, a od niedawna także eksperta programu doktorskiego na Uniwersytecie Central England.
Profesor David Smallbone koordynował i prowadził działalność badawczą w ramach 3., 5. i 6. Programu Ramowego Unii Europejskiej, Programu Phare (ACE) oraz na zlecenie brytyjskich i międzynarodowych instytucji i organizacji (m.in. Komisji Europejskiej, brytyjskiego Department of Trade and Industry), a także polskiego Ministerstwa Przemysłu i Handlu. Jest ekspertem i konsultantem licznych organizacji międzynarodowych, takich jak: Organizacja Współpracy Gospodarczej i Rozwoju (OECD), Program Narodów Zjednoczonych ds. Rozwoju (UNDP), Komisja Europejska, Organizacja na rzecz Bezpieczeństwa i Współpracy w Europie (OSCE) oraz Europejska Komisja Ekonomiczna Narodów Zjednoczonych (UNECE). Profesor Piotr Dominiak z Politechniki Gdańskiej w swojej recenzji zaznaczył: „Godnym podkreślenia jest fakt, że badania Profesora Smallbone zmierzają zawsze nie tylko do osiągnięcia celów poznawczych, ale do propozycji rozwiązań konkretnych problemów praktycznych. Zawsze zwraca uwagę na praktyczne aspekty badanych problemów, w tym na konstruowanie właściwej w danym czasie i kraju polityki gospodarczej mającej na celu wspieranie małych i średnich przedsiębiorstw. To właśnie sprawia, że jest on bardzo często proszony o przygotowywanie raportów, ekspertyz i opinii przez instytucje i ciała zarówno akademickie, jak i administracyjne i polityczne”.
Profesor David Smallbone od 1992 r utrzymuje intensywne kontakty z Polską i Uniwersytetem Łódzkim, m. in. koordynował i brał udział w dziesięciu międzynarodowych projektach badawczych realizowanych m. in. w ramach 3. i 5. Programu Ramowego Unii Europejskiej, Programu Phare, w których uczestniczyła Katedra Przedsiębiorczości i Polityki Przemysłowej Wydziału Zarządzania UŁ. Prowadził seminaria a także wykłady dla słuchaczy studiów doktoranckich w zakresie Nauk o Zarządzaniu Uniwersytetu Łódzkiego. Jest współautorem szeregu raportów i publikacji wydanych przez UŁ, Agencję Rozwoju Przedsiębiorczości i in. Wielokrotnie występował jako prelegent na konferencjach naukowych organizowanych przez polskie organizacje i uczelnie wyższe. Pozyskiwał dla doktorantów Uniwersytetu Łódzkiego środki finansowe z funduszy np. know-how na ich staże w Wielkiej Brytanii. Pomagał w organizowaniu staży pracownikom Wydziału Zarządzania UŁ. Uniwersytet Łódzki postanowił wyróżnić Pana Profesora Davida Smallbone zaszczytnym tytułem doktora honoris causa nie tylko w uznaniu jego ogromnej aktywności we wzbogacaniu wiedzy o przedsiębiorczości, ale również za jego znaczący wkład w rozwój międzynarodowego partnerstwa i rozszerzenie udziału polskiego środowiska naukowego w procesie integracji Polski z Unią Europejską. Wieloletnią, aktywną i bogatą współpracę w badaniach naukowych i kształceniu młodej kadry naukowej realizował Pan Profesor z pracownikami Wydziału Zarządzania Uniwersytetu Łódzkiego.